干细胞的重要性

出于多种原因，干细胞对生物体很重要。在3到5天大的胚胎中，称为囊胚，内部细胞产生整个生物体，包括所有许多特化细胞类型和器官，如心脏、肺、皮肤、精子、卵和其他组织。在一些成体组织中，例如骨髓、肌肉和大脑，成体干细胞的离散群体产生替代品，用于替代因正常磨损、损伤或疾病而丢失的细胞。

鉴于其独特的再生能力，干细胞为治疗糖尿病和心脏病等疾病提供了新的潜力。然而，实验室和临床仍有许多工作要做，以了解如何使用这些细胞进行基于细胞的疗法来治疗疾病，这也被称为再生或修复医学。

干细胞的实验室研究使科学家能够了解细胞的基本特性以及它们与特殊细胞类型的不同之处。科学家们已经在实验室中使用干细胞来筛选新药和开发模型系统来研究正常生长和确定先天缺陷的原因。

对干细胞的研究继续推进关于生物体如何从单个细胞发育以及健康细胞如何替代成体生物体中受损细胞的知识。干细胞研究是当代生物学最引人入胜的领域之一，但是，与许多不断扩展的科学研究领域一样，干细胞研究提出的科学问题与其产生新发现的速度一样快。

医生可以用干细胞治疗病人吗？ 

一些干细胞，例如成人骨髓或外周血干细胞，已用于临床治疗40多年。其他利用干细胞的疗法包括从毛囊中收获的成体干细胞进行皮肤置换，这些毛囊已经在培养物中生长以产生皮肤移植物。还使用神经干细胞进行了其他针对神经元损伤/疾病的临床试验。这些研究伴随着副作用，需要进一步调查。尽管未来还有很多研究要做，但这些研究让我们对干细胞研究治疗的未来充满希望。

使用干细胞的潜在疗法

成体干细胞疗法

40多年来，骨髓和外周血干细胞移植已被用于治疗白血病和淋巴瘤等血液疾病。科学家们还表明，干细胞存在于身体的大部分组织中，并且研究继续学习如何识别、提取和增殖这些细胞以进一步用于治疗。科学家们希望产生治疗I型糖尿病和心脏病发作后心肌修复等疾病的方法。

科学家们还表明，对ASCs进行重新编程以使其转分化（转回与其补充的常驻组织不同的细胞类型）是有潜力的。 

胚胎干细胞(ESC)疗法

未来，胚胎干细胞有可能治疗某些疾病。科学家们继续研究ESCs如何分化，一旦更好地理解这种方法，希望应用这些知识让ESCs分化成患者治疗所需的选择细胞。ESC疗法针对的疾病包括糖尿病、脊髓损伤、肌肉萎缩症、心脏病和视力/听力损失。

诱导多能干细胞疗法

使用iPSC的疗法令人兴奋，因为接受者的体细胞可以重新编程为“ESC样”状态。然后可以应用区分这些细胞的机制来产生需要的细胞。这对临床医生很有吸引力，因为这避免了组织相容性和终身免疫抑制的问题，如果移植使用供体干细胞，则需要这些问题。 

iPS细胞模仿大多数ESC特性，因为它们是多能细胞，但目前不承担ESC研究和使用的伦理包袱，因为iPS细胞无法被操纵以生长发育所需的胚胎细胞外层细胞变成人。

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